De l'Antiquité à l'époque contemporaine, des Romains aux voyageurs arabes puis européens, voici une histoire complète de l'exploration du Sahara que Jean-Marc Durou, guide saharien devenu photographe, nous raconte de manière aussi vivante que documentée. Amateur d'histoire ou passionné du grand désert, le lecteur trouvera au fil des pages de cet ouvrage l'histoire des chars des Garamantes, l'épopée de Barth sillonnant des années durant un espace qu'il finira par cartographier, les grandes reconnaissances effectuées par les compagnies méharistes et le récit de la découverte des peintures rupestres qui font du Sahara le plus grand musée à ciel

ouvert du monde. L'immensité de dunes, de massifs montagneux et de plateaux pierreux fut aussi l'espace de tous les rêves : certains l'imaginèrent riche de mines d'or en son centre, d'autres s'évertuèrent à y trouver Tombouctou, ville embellie à mesure que se succédaient les échecs pour l'atteindre. L'infinie mer de sable nourrit aussi les délires : construire un chemin de fer traversant le vide, imaginer que s'étendit là une mer, réceptacle d'infinies richesses. Mungo Park, René Caillié, Saint-Exupéry ou Théodore Monod, tous ceux qui l'ont approché ont finalement dédié leur vie au Sahara. Ignoré, craint, parcouru, découvert, exploité... le Sahara reste le lieu des plus grandes solitudes, l'endroit du monde où le géologique rejoint le mystique, où chacun de nous, dans un espace vide et démesuré, peut se trouver seul au monde.

Né en 1951 à Alger, Jean-Marc Durou parcourt le Sahara depuis plus de trente-sept ans. Ancien guide saharien, photographe professionnel spécialiste du Sahara, il se passionne pour l'histoire du désert. Il est l'auteur de trente-quatre ouvrages sur les déserts dont Déserts, en collaboration avec Théodore Monod (AGEP, 1988), Touaregs, en collaboration avec Edmond Bernus (Robert Laffont, 1995), L'Emotion saharienne (Vents de sable, 2002), l'Appel du désert (Hazan, 2002) et Initiation au désert (Arthaud, 2003). En 1999, il reçoit la médaille Henri

Duveyrier de la Société de géographie de France pour son travail sur les Touaregs.