N'éteignez pas cette chandelle ! Cette injonction qu'Emile Habibi avait choisi de donner comme titre à son texte - le dernier qu'il devait écrire avant sa disparition en mai 1996 - résume avec force l'élan premier qui présida au projet de ce livre exceptionnel.

Pour la première fois, en effet, un écrivain palestinien et un romancier israélien conjuguent leurs voix dans un appel à la compréhension et au respect de l'autre, à l'examen de conscience et au possible pardon.

Riches de leur expérience particulière, observateurs et acteurs - mais surtout témoins - d'une tragédie sans solution, les deux écrivains, dans une tentative d'anticiper la future sagesse des hommes, lancent un bouleversant cri de révolte contre la violence et l'injustice qui déchirent l'histoire d'une terre promise à deux peuples.

Né en 1922 à Haïfa, écrivain, journaliste et militant politique, membre du Parti communiste palestinien, puis député à la Knesset, Emile Habibi est également le fondateur et, de 1948 à 1989, le rédacteur en chef du quotidien Al-Ittihâd, le plus gros tirage de presse israélienne publié en langue arabe. C'est avec son roman, les Aventures extraordinaires de Saïd le Peptimiste (1974) qu'il s'impose comme l'une des voix majeures de la littérature arabe contemporaine. Emile Habibi a dirigé jusqu'à sa mort, en 1996, la maison d'édition qu'il avait créée, Arabesques.

Né en 1930, Yoram Kaniuk, issu d'une des anciennes familles de Tel-Aviv, s'enrôle dans le Palmah pendant la guerre d'indépendance et est blessé durant les combats autour de Jérusalem. Extrêmement populaire en Israël, traduite dans une quinzaine de langues, son œuvre est une vaste réflexion sur l'identité juive en générale et plus particulièrement sur l'identité israélienne. En France, son œuvre romanesque est essentiellement publiée chez Stock et chez Gallimard et maintenant chez Fayard.