Les récits d'îles comportent leurs rites, que connaissent tous les lecteurs de romans d'aventures. Sitôt qu'il a échappé aux périls de la mer et pourvu aux nécessités les plus urgentes de la survie, le premier soin du naufragé jeté sur le rivage de l'île déserte, c'est d'en faire le tour ; manière de s'assurer que cette terre inconnue est bien une ile, de dresser l'inventaire de ses ressources, d'évaluer les dangers qu'elle peut receler, d'établir la carte de ses contours, en somme, à l'instar des héros de Jules Verne, de jeter les bases d'une appropriation qui toutefois laisse intacte l'étendue interne du territoire insulaire avec, peut-être, les secrets qu'il dissimule ; car il n'est pas d'île qui ne soit, en quelque façon, mystérieuse. Faire le tour de lite dans ses diverses configurations thématiques, sans pour autant prétendre à un quadrillage exhaustif de ses significations, telle est aussi l'ambition de ce volume, le premier de cette ampleur qui ait jamais été consacré au sujet. Si, parmi les quelque cinquante études qui s'y trouvent rassemblées, la perspective littéraire prédomine, celle-ci est enrichie par l'apport d'autres disciplines : histoire, géographie, anthropologie, sociologie... Le phénomène insulaire est envisagé dans toute la diversité de ses incarnations réelles ou imaginaires, dans le temps comme dans l'espace, depuis l'Antiquité grecque jusqu'à l'époque contemporaine, des Caraïbes aux archipels de l'Océan Indien, à travers les formes littéraires (utopie, robinsonnade, roman d'aventures, satire, allégorie) et les composantes thématiques récurrentes (clôture interne, expérimentation imaginaire, colonisation, quête d'identité) qui lui sont habituellement associées. Cet ouvrage rassemble les Actes du Colloque international L'insularité - Thématique et représentations organisé en avril 1992 par le Centre de Recherches Littéraires et Historiques et l'Unité de Recherches Associée 1041 du CNRS dans les locaux et sous l'égide de la Faculté des Lettres et Sciences humaines de l'Université de La Réunion. D fait suite aux Colloques similaires consacrés à L'Exotisme (Paris, Didier-Erudition, 1988) et aux Métissages (Paris, L'Harmattan, 1992).