Les soins palliatifs sont, selon la belle formule du DR Thérèse Vanier, " ce qui reste à faire quand on croit qu'il n'y a plus rien à faire ". Pour les malades en phase terminale, le temps qui leur reste à vivre doit être, non pas le plus long possible, mais de la meilleure qualité possible.

Notre mission est donc de soulager le malade de ses douleurs et de tous les symptômes qu'il présente, dans la plus grande sérénité, possible, entouré de ses proches. Tel est l'objectif des unités de soins palliatifs (USP), services hospitaliers spécifiques dotés d'un personnel spécialisé travaillant dans des locaux adaptés.

La première USP ouverte en France l'a été à l'Hôpital international de l'Université de Paris (qui maintenant s'appelle Institut mutualiste Montsouris) à l'initiative du Dr Abiven. S'appuyant sur l'expérience du fonctionnement de ce service, le Dr Abiven et son équipe définissent, dans cet ouvrage, la nature des soins paliatifs, en décrivent les composantes médicales, psychologiques, sociales et en montrent les aspects humains, notamment dans les relations avec les familles. A l'intention des personnels médicaux et infirmiers, ils proposent des stratégies, des grilles d'évaluation thérapeutiques et tirent de leur expérience des recommandations précieuses pour les professionnels désireux d'ouvrir de tels services.

Soucieux d'éviter tout jargon médical, cet ouvrage passionnera, à travers les nombreux cas instructifs qu'il présente, les soignants et les familles qui s'interrogent sur les meilleurs moyens de prendre en charge, aujourd'hui, les malades à l'approche de la mort.

Le Dr Maurice Abiven a été chef de service de Médecine à l'Hôpital international puis, à partir de 1987, a dirigé l'USP de cet hôpital jusqu'en 1990. L'équipe avec laquelle il a rédigé cet ouvrage est composée du Dr Yves Camberlein (qui dirige aujourd'hui l'USP), d'Anne-Marie Carlier (infirmière), de Marie de Hennezel (psychologue), de Marie-Alice du Jeu (responsable des bénévoles) et de Marie-Hélène Shanaban (surveillante).

Le Dr Abiven a été président de la Société française d'accompagnement et de soins palliatifs de 1990 à 1993. Il en est actuellement le Président d'honneur.