Les sciences de gestion connaissent quelques difficultés pour penser l'entreprise dans sa globalité, faute de prendre en compte les modèles économiques sur lesquels fonder une cohérence analytique. On assiste alors à la multiplication de " points de vue ", de travaux de détails dont l'absence de cohérence analytique explique peut-être la multiplication de recettes selon les modes, plutôt qu'à des exposés d'intention scientifique.

La science économique elle-même s'est souvent éloignée des préoccupations politiques de l'économie pour s'enfermer dans un formalisme confortable mais de plus en plus stérile. Aussi est-elle tentée de renouer avec la dimension gestionnaire de l'économie, en élaborant des théories de l'entreprise.

Dans ce contexte, l'économie politique de l'entreprise constitue un enjeu et une opportunité. Un enjeu parce qu'elle pense l'entreprise comme un système économique. Elle offre alors aux sciences de gestion une base analytique solide pour l'action. Une opportunité car les théories de l'entreprise permettent de clarifier le rôle et le fonctionnement de la firme dans un contexte social et historique assez confus par manque de repères. Elles posent un problème devenu essentiel : celui du gouvernement de l'homme au sein de l'entreprise.

Ce livre n'est pas qu'une simple présentation des différentes théories économiques de la firme. Il propose une réflexion sur leur logique et les conséquences de leur utilisation implicite sur les pratiques de management. Il montre, dans une première partie, comment s'est constitué le modèle libéral de l'entreprise, fondé sur la notion de contrats entre les individus. L'ouvrage permet de comprendre la cohérence de ce modèle et donne les moyens d'en évaluer la pertinence et les limites. Dans une seconde partie, l'auteur expose une théorie synthèse de différents courants hétérodoxes. Pour la première fois, il est exposé dans cet ouvrage de manière systématique. En conclusion, la confrontation des deux modèles permet d'envisager des points de vue complémentaires ou opposés sur ce que signifie, aujourd'hui, gouverner les hommes dans les entreprises.