Quels seront la place et le rôle de la Chine au XXIe siècle ? C'est sans doute la question économique, politique et géopolitique la plus importante que le monde doit se poser.

Actuellement le continent chinois se place aux tout premiers rangs mondiaux et affirme sa suprématie. Taïwan est devenue une des grandes puissances économiques. Une telle rapidité, une telle force se rencontrent très rarement.

On trouvera dans cet ouvrage une mise au point sur la question ambiguë des " Chinois " outre-mer, émigrés aux cours des siècles loin des territoires chinois actuels. Les autres chapitres, consacrés entre autres aux fractures sociales, à l'urbanisation généralisée ou à la gestion difficile des problèmes naturels constituent une mise à jour des questions de géographie fondamentales concernant le cinquième de l'humanité.

Comme il n'y a plus, parmi les géographes, de consensus sur ce qu'est la géographie, il n'en existe pas non plus sur ce que devrait être une géographie régionale. L'ouvrage a été organisé à partir de trois niveaux : mondial, étatique, provincial.

La part accordée aux relations avec les autres sciences humaines est prépondérante, mais une bonne place a été réservée aux diverses représentations des territoires et des paysages, ces derniers conçus comme le signe de la nécessaire réconciliation entre nature et culture.

Pierre Gentelle, agrégé de géographie, doctorant à l'Université de Pékin, est directeur de recherche émérite au CNRS, associé au Centre de Recherche sur la Chine moderne et contemporaine (Unité mixte de recherches CNRS-EHESS). Il est l'auteur de la partie Chine du volume V de la Géographie Universelle, publiée par l'association Reclus aux Editions Belin en 1994.

Au titre de ses travaux de géographie historique et naturelle menés depuis vingt-cinq ans au sein de diverses missions archéologiques en Asie Centrale, Orientale et Occidentale, il est rattaché au laboratoire d'archéologie de la Maison de l'Archéologie et de l'Ethnologie (UMR CNRS - Paris X, Paris I) à Nanterre.