Dans nos esprits, le chevalier symbolise une époque. Période d'insécurité et de violences quasi constantes, le Moyen Âge voit dans la pratique des armes ou l'art de la guerre une activité légitime. Les témoins nous ont laissé des récits de combats, batailles, sièges ou razzias tous aussi macabres les uns que les autres. Ils décrivent la férocité et la cruauté d'altercations rendues inévitables en raison d'importants enjeux. Ces combats semblent même nécessaires au maintien de l'ordre politique et religieux. L'histoire médiévale du Midi de la France ne déroge

pas à cette règle. Toutefois, il faut nuancer l'image d'une société sans cesse soumise aux exactions de seigneurs guerriers, abusant de leur rang et de leurs armes.

Ces batailles aux noms demeurés célèbres - Muret, Beaucaire, Montségur - vont bouleverser l'échiquier politique et religieux de l'Europe occidentale. Au tournant du XIIe siècle, le grand duel entre les maisons de Toulouse et de Barcelone laisse la place aux prémices d'un conflit régional d'un genre nouveau : la croisade albigeoise. Cette première " guerre sacrée ", organisée dans l'Occident chrétien, invente la " guerre des temps modernes et la mort quantifiée ".

Laurent Albaret est chercheur associé à l'UMR 5648 CNRS, ainsi qu'attaché temporaire d'enseignement et de recherche en histoire du Moyen Âge à l'université d'Artois (Arras). Spécialiste de la répression des dissidences religieuses en Languedoc, il a écrit et participé à de nombreuses publications sur l'Inquisition.

Nicolas Gouzy est directeur du Centre d'études cathares de Carcassonne, ainsi que directeur de la collection " Domaine cathare " aux Éditions Privat. Documentaliste et bibliothécaire de formation, il est amateur d'histoires et d'Histoire ; il a aussi contribué à de nombreux ouvrages sur le Pays cathare.