Le management des " ressources humaines " est en crise, mais il ne semble guère se débarrasser de ses illusions. Le paradoxe est saisissant : on ne cesse de parler de management, on cherche toujours la méthode ou le remède miracle, mais on n'entend jamais ceux qui pratiquent le management au plus près des réalités de l'entreprise. Tout semble affaire d'outils et de méthodes : on continue de considérer le " facteur humain " comme un simple paramètre qu'on fait entrer dans ses calculs. Formalisme méthodologique, inflation d'outils et manipulation du langage continuent d'être prédominants dans nombre d'entreprises, d'instituts de conseil et de formation.

A l'opposé de cette perspective et de la langue de bois du management, Jean-Pierre Le Goff donne la parole dans ce livre aux acteurs de terrain. Il est allé interroger dans de grandes entreprises industrielles les ingénieurs et cadres qui se trouvent quotidiennement confrontés aux problèmes concrets. Leurs paroles et leurs pratiques sont une critique en acte des illusions du management. En s'appuyant sur cette critique, Jean-Pierre Le Goff développe une analyse de l'activité de management qui remet en cause les schémas dominants et développe des propositions en matière de formation.

Après avoir mené une critique décapante de l'idéologie managériale dans un précédent ouvrage (Le Mythe de l'entreprise, La Découverte), l'auteur prône ici le retour du bons sens, pose des repères de principe et offre des pistes nouvelles de réflexion et d'action. Ses propositions de formation, au-delà même du management, s'inscrivent dans la perspective d'une relance de l'éducation permanente et de la promotion sociale.