Avant même de débuter, l'année 2003 était exceptionnelle : c'était celle du centenaire du Tour de France. Une édition prestigieuse remportée par Lance Armstrong, dont le cinquième succès, à l'égal de Jacques Anquetil, d'Eddy Merckx, de Bernard Hinault et de Miguel Indurain, accentue la dimension historique de l'événement. Ce fut la victoire la plus difficile, et donc la plus belle, du champion américain, poussé dans ses derniers retranchements par des adversaires qui ont voulu marquer de leur empreinte ce rendez-vous pas comme les autres. Son duel avec Jan Ullrich ne fut que l'aboutissement d'une série de confrontations avec Joseba Beloki, Tyler Hamilton, Iban Mayo ou encore Alexandre Vinokourov. Et si ce dernier était le grand personnage de la saison ? Troisième à Paris, il a aussi gagné Paris-Nice, le Tour de Suisse, et surtout l'Amstel Gold Race, dans le but très émouvant de rendre hommage à Andreï Kivilev qu'il considérait comme son frère, décédé accidentellement sur les routes de Paris-Nice. A l'instar du Kazakh, Tyler Hamilton a remporté une belle épreuve de Coupe du monde, LiègeBastogne-Liège, avant de briller sur le Tour de France qu'il a terminé quatrième avec une... fracture de la clavicule. Le cyclisme d'aujourd'hui sait encore engendrer des héros. Peter Van Petegem a réussi ce que nul n'imaginait encore possible, le doublé Tour des Flandres-Paris-Roubaix, réalisé pour la dernière fois par Roger De Vlaeminck il y a vingt-six ans déjà. Mais, entre Peter Van Petegem et Paolo Bettini, qui a été le grand coureur de classiques en 2003 ? Malgré son échec aux Championnats du monde, remportés par l'Espagnol Igor Astarloa, l'Italien est le premier champion à gagner trois manches de la Coupe du monde : Milan-San Remo, Hew Cyclassics et Clâsica San Sebastiân. Puisque nous sommes dans l'exception, restons-y, avec Laurent Gané qui a redonné des couleurs à l'équipe de France sur piste en rapportant trois médailles des Championnats du monde de Stuttgart l'or en vitesse et en keirin, l'argent en vitesse par équipes. N'est-ce pas cela, une saison fabuleuse ?

Gilles Comte, quarante ans, est rédacteur en chef de Vélo magazine. Cet ancien licencié des Vélo clubs de Morteau-Montbenoît et de Pontarlier a obtenu à deux reprises (1995 et 2000) le prix Pierre Chany du meilleur article de l'année consacré au cyclisme.