C'est à un magnifique voyage dans l'espace et dans le temps que nous invite ce parcours de la France à vol d'oiseau. L'extrême diversité des paysages qui s'y révèle est à la mesure d'une Histoire nationale particulièrement riche et mouvementée, dont certains des événements majeurs, comme la Révolution française de 1789, comptent parmi ceux qui ont le plus marqué l'Histoire mondiale. Fleuves et rivières aux multiples ramifications se partagent un espace intérieur dont les diverses composantes, parfois très différentes, ont été ainsi, et depuis fort longtemps, mises en communication les unes avec les autres. C'est au bord des fleuves que se sont créés de grands centres de civilisation, villes et campagnes souvent étroitement associées, dont les monuments attirent aujourd'hui des millions de touristes venus du monde entier : Paris, bien sûr, sur les bords de la Seine ; mais aussi le Val de Loire, le vrai " jardin de France ", haut lieu de la Renaissance et de ses demeures royales (Chambord, Chenonceau) ; de même, traversant tout le Sud-Ouest, la vallée riante de la Garonne et enfin, reliant le Nord au Midi méditerranéen, de Lyon à Marseille, la vallée du Rhône, aujourd'hui l'une des régions les plus prospères du pays, où coexistent vergers, vignobles et industries de pointe.

Mais on ne saurait oublier les milliers de kilomètres de côtes qui bordent cette France intérieure et dont les sites innombrables font chaque année la joie des estivants : hautes falaises d'Etretat en Haute-Normandie ou du Cap Fréhel en Bretagne, immense baie du Mont-Saint-Michel ou petites criques rocheuses des côtes armoricaines, vastes plages de l'Atlantique bordées de forêts de pins, calanques abruptes de Marseille et de Cassis, lagunes et salins de la Camargue... Et de Saint-Raphaël à Menton, dans un éblouissement de couleurs où dominent le rouge pourpré de la roche, le vert d'une végétation luxuriante et le bleu limpide de la mer, cette incroyable succession de sites enchanteurs, baignés de soleil, qu'on appelle la Côte d'Azur. Et que dire de la Corse, sinon que rarement surnom - l'île de Beauté - fut autant mérité ?

Si l'on ajoute à tout cela les superbes paysages de montagne, on comprendra que la collection de photos aériennes présentées ici par Guido Alberto Rossi, complétée par le texte de Jean-Louis Houdebine, constitue le plus bel hommage qui soit à l'un des pays les plus visités au monde.

Né à Milan, Guido Alberto Rossi a débuté sa carrière de photographe en 1967 avec un reportage sur la Guerre des Six jours. Devenu grand reporter, il a couvert durant de longues années les conflits depuis la Guinée, jusqu'au Vietnam et au Cambodge. Depuis l'achat d'un Cessna 210 en 1988, il s'est spécialisé dans la photo aérienne. Ses reportages paraissent dans de nombreux magazines et il a déjà publié plus de vingt ouvrages.

Chargé de cours à l'Université de Paris VII (1975-1998), Jean-Louis Houdebine a consacré de nombreuses études à la littérature moderne. Grand amateur de jazz, il a traduit les grandes biographies américaines parmi lesquelles celles de Louis Armstrong et de John Coltrane. Il est également l'auteur d'un livre préfacé par Théodore Zeldine, Images de la France, paru en 1991.