La réalisation de cette étude a été une aventure humaine extraordinaire, à la découverte de destins personnels et familiaux multiples. L'accent a été mis sur la perception des activités communales par un certain nombre de "personnes ressources" (des seniors de toute condition ainsi que des acteurs de la vie communale). Cet exercice de "mémoire" a été effectué de manière réfléchie et organisée. L'écriture de cet ouvrage solide et documenté a nécessité aussi un certain nombre d'enquêtes "quasi policières" passionnantes, pour vérifier des rumeurs plus ou moins exactes (par exemple, le célèbre corsaire Jean Lafitte a-t-il vraiment été à Gradignan le propriétaire du château éponyme ?) ou encore pour montrer en quoi leur vécu à Gradignan a pu marquer la destinée de plusieurs personnages ayant acquis des célébrités diverses (de François Mauriac à Jean Vautrin ou encore de l'inspecteur Pierre Bonny – le "guestapiste français" - au chef communiste Charles Tillon). Gradignan est assurément une ville moyenne attachante. Son évolution et la vie de ses habitants de 1914 à nos jours est un résumé en miniature de l'histoire de la France, avec le choc d'événements dramatiques (comme la guerre 14-18) mais aussi avec un art de vivre à la fois normal et exceptionnel (avec une vie sociale axée sur les fêtes ou encore avec tout un mouvement fondé sur le catholicisme social). Voilà tout (et plus encore) ce que ce livre a voulu traduire et transmettre. Les informations qu'il contient ainsi que les analyses qu'il développe devraient intéresser non seulement le lecteur qui cherche à se documenter sur Gradignan mais aussi le lecteur que s'intéresse à la vie communale en tant qu'elle est la cellule de base de la démocratie. C'est un livre à la fois sérieux et vivant, qui contient de nombreuses anecdotes. L'ouvrage comprend deux tomes, le premier présentant le patrimoine de Gradignan, le second étant consacré à la vie quotidienne de cette commune.

Michel Bélanger est professeur émérite de droit public à l'Université de Bordeaux. Docteur d'Etat en droit, il est en outre docteur ès lettres (histoire contemporaine) et diplômé de Sciences Po. Il est également adjoint au maire de Gradignan, délégué à l'environnement, au patrimoine et aux ressources humaines.