"L'importance géopolitique de ce pays devrait inciter tout gouvernement à chercher à entretenir de bonnes relations avec le régime iranien, quel qu'il soit". Ces propos d'Henry Kissinger (en 1979) trouvent une résonance toute particulière au regard de l'actualité récente au Moyen-Orient, tandis que les Etats-Unis et l'Iran continuent de se percevoir davantage comme des ennemis en puissance que comme des partenaires potentiels. L'état actuel des relations entre les Etats-Unis et l'Iran, alors que depuis 2003 la question du nucléaire iranien conditionne toute évolution des rapports entre les deux pays, ne peut que laisser songeur si l'on se penche sur l'histoire de leurs relations avant la révolution islamique. Les relations bilatérales avaient atteint un niveau de proximité exceptionnel au cours de la décennie 1970 sous les présidences Nixon, Ford et Carter. C'est cette proximité, mais aussi ses limites et ses fragilités, que le présent ouvrage entend étudier. A une époque où leur engagement au Vietnam avait rendu les Etats-Unis réticents à intervenir directement dans les affaires du monde, l'Iran fut choisi, dans le cadre de la politique étrangère américaine formulée par le président Nixon, pour être le gendarme de l'Amérique dans le Golfe. En contrepartie de ce rôle, qui répondait aux aspirations du Chah, Washington donna carte blanche à Téhéran pour acheter les armements les plus modernes issus des arsenaux américains, s'aligna très largement sur sa stratégie dans la région, ferma les yeux sur la situation intérieure de l'Iran, et développa ses échanges économiques avec ce pays au cours des années 1970 tout en participant au développement de son programme nucléaire civil. Alors que les deux Etats étaient non seulement alliés, mais aussi amis, aucun ne fut pourtant réellement comblé par cette relation bilatérale, excessive à force d'être fusionnelle, et qui s'acheva tragiquement lorsque le Chah fut chassé par sa population qui ne supportait plus ni son régime autoritaire, ni son alliance avec les Etats-Unis.

Après des études d'histoire et de relations internationales, Jocelyn Cordonnier se spécialise dans l'étude de la géopolitique de l'Iran et du Moyen-Orient. Ses domaines de recherche incluent la politique extérieure américaine et les questions de sécurité et de défense. Cet ouvrage est le résultat d'un travail de recherche entrepris à l'Institut de relations internationales et stratégiques.