Né en 1921 dans une famille de la bourgeoisie grenobloise, Jean Guyot rejoint la Résistance en 1943 et réussit le concours de l'Inspection des Finances après la Libération. Dès lors, sa vie va prendre une dimension peu banale. Conseiller de Robert Schuman aux Finances puis au Quai d'Orsay, il occupe ensuite le poste hautement politique de Directeur du Trésor au moment où la France doit remettre ses finances en ordre. Recruté par Jean Monnet, il rejoint la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), étape fondatrice de la construction européenne. Et c'est en pionnier de l'Europe que Jean Guyot négocie le premier emprunt du CECA aux Etats-Unis. Ses talents de négociateur et son expérience des finances publiques n'échappent pas aux deux grands patrons de la Banque Lazard, André Meyer et Pierre David-Weill qui font de lui le principal responsable des secteurs industriels français au sein de la banque à Paris : l'automobile, le pétrole, la sidérurgie et l'aviation. Familier des marchés financiers mondiaux, Jean Guyot jouera un rôle essentiel dans la création du "nouveau franc" et conseillera de nombreux hommes politiques de Couve de Murville à Georges Pompidou et Giscard d'Estaing. Personnalité peu connue du grand public, Jean Guyot est l'un de ces "Messieurs de Lazard", un banquier discret mais considéré comme l'une des trente personnalités les plus puissantes de France à l'époque. Guidé par le sens de l'intérêt national, même après l'arrivée au pouvoir de Mitterrand en 1981, il va jouer, tout au long de la seconde moitié du XXe siècle, un rôle majeur dans la modernisation de l'industrie française et la mise en place du Marché commun.

Ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé d'histoire et d'italien, maître de conférences à l'université de Grenoble, Alessandro Giacone est spécialiste des institutions et des élites européennes après 1945.