Quelques années seulement après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la coopération européenne en matière d'armement s'est esquissée pour se développer à tel point qu'elle est devenue une caractéristique dominante de la production d'armement du Vieux Continent, avec, depuis, la conduite d'une centaine de programmes. Fait nouveau et remarquable, cette coopération associait des Etats jaloux de leurs prérogatives et de leur souveraineté, des États qui avaient également une longue tradition de guerres et de conflits. Des échecs et des difficultés ponctuent cette histoire qui se construit parallèlement à l'évolution des relations franco-allemandes mais aussi franco-britanniques et où interfèrent activement les Etats-Unis. Cette histoire de la coopération, c'est aussi celle de la transformation économique des firmes européennes d'armement, marquée par la perte du pouvoir direct de l'Etat sur les entreprises, et un mouvement de concentration. Trois acteurs européens majeurs vont émerger : EADS, Thales et Bae Systems. Cette Europe industrielle de l'armement est en train de modifier les rapports de force avec les Etats-Unis tout en esquissant une production unique. Ce volume, issu d'un colloque organisé par le Comité pour l'histoire de l'armement, propose des études détaillées de programmes particuliers, de l'avion Transall au programme d'hélicoptère NH 90, et des études thématiques. Il confronte d'anciens responsables de la conduite de programmes d'armement à des chercheurs, historiens, économistes ou juristes. Ces auteurs sont aussi bien français qu'allemands ou britanniques. C'est dire que cette première analyse d'ensemble de la coopération en matière d'armement est, elle aussi, européenne dans sa réalisation.

Jean-Paul Hébert (EHESS), docteur en théorie économique, prix de défense SGDN, est l'auteur de nombreuses publications sur l'industrie de l'armement, en particulier en Europe. Jean Hamiot, ingénieur général de l'armement, a notamment dirigé le programme " char Leclerc ". Il dirige le Centre des hautes études de l'armement de la Délégation générale pour l'armement.