Lorsqu'il se rend en Russie pour la première fois, Nicholas Fandorine, petit-fils du détective Eraste Fandorine, n'est pas préparé au choc qui l'attend. Lui qui a toujours vécu en Angleterre, dans la vision romantique et désuète de la Russie de ses ancêtres, va découvrir un pays en plein chaos post-communiste, rongé par l'affairisme et la corruption. Mais ce n'est pas cela qui pourra détourner cet incorrigible curieux de la mission qu'il s'est assignée : reconstituer l'histoire de sa famille, initiée au XVIIe siècle par un mercenaire allemand, avec comme seul guide un vieux parchemin légué par sa

grand-mère. Or, peu à peu, il comprend que ce manuscrit renferme un secret de la plus haute importance... De sa plume alerte, Boris Akounine tisse une trame palpitante qui enjambe les siècles et égratigne les " Nouveaux Russes ".

Grigori Chalvovitch Tchkhartichvili, alias Boris Akounine, est né en 1956 en Géorgie. Dès 1986, il entre à la prestigieuse revue Inostrannaïa Literatoura (" Littérature étrangère "), dont il devient rédacteur en chef adjoint en 1993. Il y publie de nombreux auteurs étrangers (Kundera, Perec, Sollers ou Houellebecq). En octobre 2000, il quitte la revue pour se consacrer à l'écriture. Auteur de nombreuses traductions de l'anglais et du japonais

(Mishima, Inoué), il supervise, depuis 1996, la publication d'une anthologie en vingt volumes consacrée à la littérature japonaise. L'année de ses quarante ans, il publie un important essai intitulé L'Ecrivain et le suicide, et c'est pour se reposer de ce travail long et " démoralisant ", selon ses propres dires, qu'il décide d'écrire un roman policier visant un large public : Azazel. Publié sous le pseudonyme

de Boris Akounine, ce titre s'impose comme le premier d'une série qui en comptera douze et qui relate le parcours du jeune Eraste Pétrovitch Fandorine au sein de la police secrète. Il a publié depuis Altyn Tolobas, le premier roman d'un nouveau cycle, dont le héros n'est autre que le petit-fils d'Eraste Pétroviteh Fandorine, et Pélagie et le bouledogue blanc (Presses de la Cité, 2005) et Pélagie et le moine noir (Presses de la Cité, 2006), les deux premiers volets d'une trilogie policière dont l'héroïne est une jeune nonne orthodoxe vivant dans une province perdue de la Russie à la fin du XIXe siècle.