Que la guerre ait contribué à la construction institutionnelle et sociale de la France relève de l'évidence, d'autant que l'armée représente un élément fondateur de l'Etat-nation. Pour mieux comprendre la nature des liens unissant les Français à leur armée comme la guerre à l'Etat, il fallait rendre compte de 1 500 ans d'histoire. Dans sa globalité. Car le fait militaire dépasse les grands cadres d'organisation, le matériel ou les structures de l'armée ainsi que sa composition... Il oblige à penser le rapport au politique ainsi qu'à la société dans son ensemble et incite à revenir sur les engagements, en réfléchissant sur la stratégie et la tactique, en décrivant les grands conflits, en s'attardant, enfin, sur la réalité du combat, l'armement, la violence de guerre et son imposition aux civils. Ce second volume explore les années 1870 à nos jours. La guerre devient alors totale et globale. Elle engage des millions de soldats, en 1914 comme en 1939 ; elle implique les civils, désormais amenés à fournir au front les montagnes d'obus et les milliers de chars que les conflits réclament ; elle les frappe tout autant lors de bombardements. L'armée, par ailleurs, joue un rôle politique éminent. Une partie de ses cadres a soutenu, pendant la Seconde Guerre mondiale, les idéaux pétainistes. Plus tard, des généraux tentèrent de renverser Charles de Gaulle pour contrer sa politique algérienne. Ces positions, toutefois, ne firent pas l'unanimité et un insigne conflit opposa le Maréchal au Général. C'est dire si l'histoire militaire de la France de 1870 à nos jours ne saurait s'écrire dans les teintes monochromes du noir et du blanc. Alternant victoires et défaites, aveuglement et lucidité, grandeur et servitude, elle impose, durant ce très long siècle, de récuser simplisme et manichéisme.

Agrégé et docteur en histoire, Xavier Boniface est professeur d'histoire contemporaine à l'université de Picardie Jules-Verne. Il a notamment publié L'Armée, l'Eglise et la République (1879-1914), L'Aumônerie militaire française (1914-1962) et Histoire religieuse de la Grande Guerre. Agrégé et docteur en histoire, François Cochet est professeur émérite d'histoire contemporaine de l'université de Lorraine-Metz. Spécialiste de la Première Guerre mondiale et de l'expérience combattante du XIXe siècle à nos jours, il est l'auteur de La Grande Guerre. Fin d'un monde, début d'un siècle, Les Français en guerres. De 1870 à nos jours et Armes en guerre (XIXe-XXe siècle). Professeur à l'Ecole normale supérieure de Cachan, spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, Olivier Wieviorka est l'auteur d'une Histoire du Débarquement en Normandie et d'une Histoire de la résistance primée par l'Académie française et plébiscitée par le public. Il a également publié une Histoire de la résistance en Europe occidentale. Ancien chercheur à l'Institut de recherche stratégique de l'Ecole militaire (IRSEM) de 2010 à 2015, Pierre Journoud est professeur d'histoire contemporaine à l'université Paul-Valéry Montpellier-3. Il est notamment l'auteur de Paroles de Dien Bien Phu, De Gaulle et le Vietnam (1945-1969) et Dien Bien Phu. Le basculement d'un monde. Professeur de sciences politiques au centre d'études sur la guerre (University of Southern Denmark), Olivier Schmitt est l'auteur d'Allies that Count, Junior Partners in Coalition Warfare et a codirigé, avec Stéphane Taillat et Joseph Henrotin, Guerre et Stratégie, Approches, concepts. Il est également directeur scientifique de l'Association pour les études sur la guerre et la stratégie (AEGES).