Cette Histoire des présidents de la République, de Louis Napoléon Bonaparte à François Hollande, fondée sur de nombreux témoignages exhumés de l'oubli ou totalement inédits, pourfend l'image traditionnelle qui oppose le chef de l'État effacé des IIIe et IVe Républiques au monarque républicain tout puissant de la Ve. Les premiers, dans la discrétion et la modestie, ont parfois exercé une influence infiniment plus profonde que celle qui leur est généralement prêtée. Les seconds, en dehors des heures de gloire du début du régime créé par le général de Gaulle, ne sont pas parvenus à rompre avec la malédiction de l'impuissance publique et du déclin de la France dans le monde, malgré des velléités ponctuelles de réformes. Dressant des portraits fouillés et sans concession de chacun des 24 hommes qui se sont succédé à l'Élysée, leur caractère, leurs idées, leur entourage, leur attitude face aux crises, et leur oeuvre politique, l'auteur souligne à quel point la personnalité de chacun d'eux, plus encore que les institutions, a pu influer sur le cours des événements qui ont forgé la France contemporaine. Proche conseiller du président Nicolas Sarkozy à l'Élysée de 2007 à 2011, Maxime Tandonnet livre un témoignage édifiant sur cette période, sans état d'âme ni parti pris, et met à profit son expérience au coeur du pouvoir pour tenter de comprendre le malaise qui pèse sur la présidence de la République depuis une trentaine d'années. Liste des présidents : Louis-Napoléon Bonaparte, Adolphe Tiers, Patrice de Mac Mahon, Jules Grévy, Sadi Carnot, Jean-Casimir Perier, Félix Faure, Emile Loubet, Armand Fallières, Raymond Poincaré, Paul Deschanel, Alexandre Millerand, Gaston Doumergue, Paul Doumer, Albert Lebrun, Vincent Auriol, René Coty, Charles de Gaulle, Georges Pompidou, Valéry Giscard D'Estaing, François Mitterand, Jacques Chirac, Nicolas Sarkozy, François Hollande.

Haut fonctionnaire et auteur de nombreux ouvrages historiques et d'actualité, Maxime Tandonnet a été l'un des proches collaborateurs de Nicolas Sarkozy au ministère de l'Intérieur et à l'Élysée.