Elle fut scandaleuse ou provocante, la vie de Sidonie-Gabrielle Colette, née en 1873 à Saint-Sauveur-en-Puisaye (Yonne), morte à Paris en 1954. " Son inaptitude, disait Cocteau, à départir le bien et le mal " lui vient de sa mère, la célèbre et saisissante Sido qui lui donne une éducation pour le moins anticonformiste. Sans Sido, on ne peut pas comprendre le sensualisme de Colette, l'audace de ses romans, sa bisexualité affichée, son goût pour l'insolite. Mariée à 20 ans avec Henry Gauthier-Villars, dit Willy, esthète, viveur, critique en vogue, Colette ne tarde pas à se faire connaître. Elle a du talent à revendre et son appétit de vivre la pousse à tout essayer. Tour à tour danseuse nue, actrice, journaliste, auteure des Claudine que signe son mari, Colette lance les modes, revisite les concepts - archaïques à ses yeux - du mariage, de la sexualité et de la maternité qu'elle expérimente tard - à 40 ans. Ses aventures homosexuelles avec Mathilde de Morny, Marguerite Moreno, la princesse de Polignac, la Belle Otéro, son remariage avec Henry de Jouvenel, sa liaison avec le fils de celui-ci nourrissent la chronique en même temps que ses écrits. Sa vie sert la trame de ses romans, et son œuvre littéraire annonce l'autofiction de la littérature contemporaine. A l'approche de la soixantaine, Colette épouse Maurice Goudeket plus jeune qu'elle de quinze ans. Elle se soucie désormais de respectabilité et termine ses jours à observer le monde de sa fenêtre du Palais-Royal. A sa mort, la France, dans un hommage unanime, lui offrira des funérailles nationales. Claude Francis et Fernande Gontier n'ont rien retouché à cette biographie parue il y a quelques années, et devenue aujourd'hui la biographie de référence. Leur Colette est ambiguë, plus amorale, plus complexe et plus géniale encore que la légende.

Claude Francis est décédée. Fernande Gontier est professeure de lettres aux Etats-Unis. Outre Colette, elles ont publié une biographie de Simone de Beauvoir (Grand Prix des lectrices de Elle).