Sissi n'a cessé de fasciner et d'intriguer les peuples, les poètes, les historiens, les médecins et les cinéastes. Et pourtant, malgré une abondante littérature plus ou moins rigoureuse sur ce sujet, il restait encore des zones d'ombre dans la connaissance de sa personnalité complexe, souvent attachante, parfois exaspérante. Ces pages oubliées ou inconnues de la vie d'une souveraine qui se voulait marginale et non conformiste, les voici dans leur splendeur.

Au terme d'une longue et minutieuse enquête, Jean des Cars nous entraîne Sur les pas de Sissi, comme il nous avait guidés dans la féerie des Châteaux fous de Louis II de Bavière, en compagnie du photographe Jérôme da Cunha. Nous visitons les Alpes lumineuses aux lacs d'émeraude et aux forêts profondes, l'Autriche impériale des Habsbourg, la Hongrie, la Suisse où devait s'accomplir sa destinée sous les coups d'un anarchiste et certains coins de France qui abritèrent quelques escapades de l'épouse de François-Joseph. Sans oublier le royaume des lies ensoleillées où Sissi, qui fuyait les contraintes du monde et du protocole, croyait pouvoir se réfugier.

Ce livre propose des informations exceptionnelles et des images magnifiques, obtenues grâce à l'appui des descendants de l'impératrice, mais aussi des musées et organismes d'Etat ou municipaux. Héritiers ou détenteurs privés ou publics, ils ont accepté de dévoiler des trésors parfois inaccessibles. Palais lambrissés de Vienne et de Budapest, chalets isolés, villas de famille, coffrets à bijoux, albums de photos journaux intimes, wagon-salon de cette éternelle voyageuse, se sont ouverts, livrant, révélant, expliquant, illustrant la vie tourbillonnante d'Elisabeth d'Autriche.

A la fois recherche historique ciblée autour d'un personnage qui incarne les contradictions fin de siècle et reportage précis sur les lieux mêmes de son existence agitée, ce livre est sans précédent. Il nous relate une opérette achevée en tragédie, combinant la plume d'un spécialiste reconnu et une admirable illustration.