Cléopâtre... Pour les uns, une intrigante, accrochée au luxe d'un trône inutile. Pour les autres, l'archétype de l'Orientale ensorceleuse et perverse. " Un monstre fatal ", écrit Horace. " La pouliche du diable ", ajoute Shakespeare.

Paradoxalement, alors qu'il ne reste presque rien d'elle, c'est la propagande forgée par Rome, qui la redouta, et par l'empereur Auguste, son vainqueur, qui a valu à la dernière reine d'Egypte une gloire ambiguë, auréolée de légende.

Irène Frain a voulu retrouver la femme enfouie sous ces stéréotypes. Elle a découvert une femme politique de premier ordre, qui poursuivit avec les plus grands hommes de son temps - César, puis Antoine - le rêve de reconstituer l'empire d'Alexandre, d'unir l'Orient et l'Occident. Une femme de chair, aussi, qui fut mère et amante, qui rêva, aima, désespéra...

Renouant avec ses études de lettres anciennes, accumulant une riche documentation, multipliant les voyages à Alexandrie, la romancière du Nabab et biographe de Devi a suivi pas à pas les traces de son héroïne, pour nous donner ce fabuleux portrait de la femme la plus dérangeante du monde antique.

Pour tenir le pari de maintenir le lecteur en haleine jusqu'à la dernière page, il fallait que le portrait de la première femme politique de l'histoire fût écrit tel un roman. Et comme romancière, Irène Frain est au mieux de sa forme.

Née le 22 mai 1950 à Lorient, port breton fondé au XVIIème siècle par la Compagnie des Indes, Irène Frain publie son premier roman en 1982, Le Nabab (Lattès, prix des Maison de la Presse), inspiré par le parcours authentique d'un petit mousse breton du XVIIIème siècle devenu chef de guerre en Inde. Cet ouvrage connut dès sa publication un immense succès. Après quinze ans d'enseignement en lycée et université comme professeur agrégé, elle décide de se consacrer entièrement à l'écriture. Elle publie successivement Modern Style (Lattès, 1984), Désirs (Lattès, 1986), Secret de famille (Lattès, 1989, adapté pour la télévision en 1992), un roman en grande partie autobiographique, Histoire de Lou (Fayard, 1990), L'Homme fatal (1995). Tous ces romans ont rencontré un très grand succès.

En 1989, parallèlement à l'écriture de ces textes et à sa carrière de journaliste à l'hebdomadaire Paris Match, Irène Frain commence une très longue enquête sur la femme-bandit indienne contemporaine Phoolan Devi. Cette enquête, qui l'amène à reprendre ses voyages en Inde, aboutira à la publication en 1993 de Devi (Fayard/Lattès), fiction inspirée par ces quatre années d'enquête, et de Quai des Indes (Fayard), ouvrage autobiographique où elle s'explique sur son rapport à l'Inde et la portée historique et sociologique de la trajectoire de Phoolan Devi. En 1994, à la suite d'un nouveau voyage, elle complète ces deux ouvrages par la publication d'un recueil de textes illustrés par l'aquarelliste André Julliard, La Vallée des hommes perdus (Editions DS).

Passionnée d'histoire, elle est également l'auteur de plusieurs ouvrages historiques ou de sociologie historique : Quand les Bretons peuplaient les mers (Fayard, 1979), sur l'histoire maritime de sa province natale, La Guirlande de Julie (Laffont, 1991), sur la naissance de la civilité amoureuse en France et l'origine du langage des fleurs, Vive la mariée (Du May, 1993), sur les rites du mariage.

Elle est enfin l'auteur de plusieurs livres de contes, Les Contes du Cheval bleu les jours de grand vent (1980), La Fée Chocolat (1995) et Le Roi des Chats (1996).