Démarcation : le terme n'est plus guère utilisé. Fractures et archipel sont les mots à la mode. Démarcation, pourtant résonne d'une autre force : il rappelle aux Français qu'à partir du 22 juin 1940, une ligne du même nom sépara le pays en deux. Les quatre années qui suivirent, sous le régime du Maréchal Pétain, furent marquées par l'abime de la collaboration avec l'occupant nazi et par l'héroïsme de la résistance. Elles furent celles du pire et du meilleur. Côte à côte. Ces contradictions, autour de cette ligne imposée par l'occupant nazi, furent la matrice de la France mythifiée de l'après 1945. Une France à l'unité et l'ambition retrouvées, qui se remit à croire dans la singularité de son destin. Malgré ses affrontements et ses blessures. L'auteur est parti, pour enquêter sur ces démarcations françaises, sur les traces de cette balafre qui traversait à l'époque un pays oublié, éloigné de Paris et coupé du littoral Atlantique. Colonne vertébrale de la France de Vichy, la "ligne" partait des contreforts de l'Ain et du Jura. Elle coupait le pays du nord au sud à travers la Saône et Loire, l'Allier, le Cher, suivant le cours des rivières et des routes, ou traversant champs et forêts alors hérissés de barbelés. Ses points de passage étaient Nantua, Dôle, Moulins, Vierzon... . Puis à partir de la Touraine, elle obliquait plein sud, à travers les Charentes, le Bordelais, les Landes, jusqu'au Béarn, au Pays Basque et à la frontière espagnole. Que découvre l'auteur, quatre-vingts ans plus tard ? Une France rongée par des antagonismes instrumentalisés. Une France en quête d'un avenir positif que ses élites torpillent, renvoyant sans cesse les Français vers leurs divisions. Une France qui fourmille d'initiatives locales, mais ligotée par des règles que les français subissent et ne comprennent plus. Une France où la fraternité qui existait jadis, de part et d'autre de la ligne de démarcation et dans le fracas des combats, a fait place aux égoïsmes nourris par les nouveaux modes de consommation. Une France qui refuse de se voir telle qu'elle est, parce que son actuelle diversité religieuse, ethnique et culturelle, lui a été imposée sans pouvoir en débattre. Une France empêchée. Parce qu'elle est aujourd'hui en guerre... contre elle-même.

Richard Werly, 55 ans, est le correspondant permanent à Paris du quotidien suisse Le Temps, après avoir été basé à Bangkok, Tokyo, Genève et Bruxelles. Il a grandi dans la Nièvre, au pied de la ligne de démarcation. Souvent cités en référence par la presse française, ses articles et chroniques lui ont valu, en 2020, de recevoir le prix Jean Dumur, l'un des plus prestigieux prix helvétiques de journalisme.

"Démarcation : le terme n'est plus guère utilisé quand fractures et "archipel français" sont les mots à la mode. Pourtant, démarcation rappelle aux Français qu'à partir du 22 juin 1940, une ligne du même nom fractura le pays en deux — des contreforts de l'Ain et du Jura au Pays basque en passant par le Val-de-Loire. Une frontière intérieure, longue de 1 200 kilomètres, théâtre des pires trahisons de la Collaboration et du meilleur de la Résistance. Ces contradictions furent la matrice de la France mythifiée de l'après-1945. Une nation à l'unité retrouvée qui, malgré ses blessures, se remit à croire dans la singularité de son destin. Le constat de cette extraordinaire résilience française, au milieu de la Seconde Guerre mondiale m'a poussé à partir sur les traces de la ligne. J'ai donc sillonné cette balafre qui traversait un pays fait de bourgs et de villages, d'élevage et de moissons : un territoire immobile, éloigné de Paris et de la marche du temps. Qu'ai-je découvert, quatre-vingts ans plus tard ? Une France rongée par des antagonismes, la défiance et la colère, où la fraternité, qui existait jadis de part et d'autre de l'ex-ligne, a souvent fait place aux égoïsmes. Des Français qui débordent d'initiatives locales, mais ligotés par des règles qu'ils subissent et ne comprennent plus. Une France qui refuse de se voir telle qu'elle est, dans sa diversité. Une France empêchée. Une France en guerre contre elle-même.", Richard Werly.