Le 27 octobre 2005, à Clichy-sous-Bois, trois jeunes garçons affolés, poursuivis par la police, se réfugient dans le périmètre interdit d'un transformateur électrique. Deux vont mourir, brûlés vifs, un troisième va survivre à ses blessures. Ce drame sera le point de départ des émeutes des banlieues, une crise sans précédent qui amènera le gouvernement à décréter l'état d'urgence. Trois jeunes et, donc, trois familles : les Traoré, les Benna et les Altun. Les parents sont mauritaniens, tunisiens ou kurdes de Turquie, en France depuis bien longtemps. De condition modeste et de confession musulmane. Les pères sont, pour deux d'entre eux, employés à la Ville de Paris et, pour le troisième, ouvrier maçon au chômage. Le lendemain du drame, conseillées par de jeunes amis des victimes, les trois familles ont choisi les mêmes avocats, associés du même cabinet parisien, Maîtres Mignard et Tordjman. Deux générations : le premier a cinquante-trois ans, le second trente-trois. Deux cultures : l'un est catholique, l'autre juif. Deux avocats reconnus qui traitent d'ordinaire de gros intérêts ou de gros clients. Socialement, culturellement, à tous points de vue, ils viennent d'un autre monde. Or cette histoire est devenue leur passion citoyenne. Médiatiquement discrets, ils découvrent à travers cette affaire la réalité de notre pays. Ce pays que d'autres ignorent ou affolent, oublient ou caricaturent. En quelques semaines, les deux avocats n'ont jamais autant appris sur ses territoires et ses élus, ses enfants et ses élites, sa justice et sa police, ses institutions et ses politiques. C'est cette expérience que ce livre nous fait partager.

Jean-Pierre Mignard est avocat à la cour d'appel de Paris. Il est docteur en droit pénal et maître de conférences à l'Institut d'études politiques. Emmanuel Tordjman est avocat à la cour d'appel de Paris.