Outreau, Clearstream, le Crédit lyonnais, Elf, l'affaire Humbert... nous sommes aujourd'hui submergés par la multiplication des " affaires " sans savoir comment identifier ces événements. Trop souvent les termes d'" affaire ", de " scandale ", de " procès ", de " controverse ", de " polémique " fonctionnent comme des équivalents.

Pour clarifier les enjeux, peut-on faire une histoire des affaires, scandales et grandes causes de l'Antiquité aux temps contemporains sans tomber dans les fausses analogies et les comparaisons forcées ? Peut-on saisir d'un même mouvement l'affaire du sang contaminé, l'affaire Dreyfus, le scandale de Panama, celui des bacchanales, la cause des saints ou le procès de Socrate ? Ce volume entend montrer la fécondité de cette histoire longue, si l'on sait poser les bonnes questions. Pour rompre avec un schéma trop linéaire, nous avons choisi de produire, plutôt qu'une impossible histoire en continu, une collection de cas historiques, de la Grèce classique à l'affaire Pinochet en passant par le Moyen Âge et les temps modernes.

Ce volume a été conçu comme un échange véritable entre historiens, anthropologues et sociologues, chacun avec son bagage, chacun avec ses questions, mais dans le souci constant de construire un objet commun.

Luc Boltanski est sociologue et Directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales. Il a publié dernièrement La Condition fœtale. Une sociologie de l'engendrement et de l'avortement (Gallimard, 2004).

Elisabeth Claverie est anthropologue et Directrice de recherche au CNRS. Son dernier ouvrage s'intitule Les Guerres de la Vierge. Une anthropologie des apparitions (Gallimard, 2003).

Nicolas Offenstadt est maître de conférences en histoire médiévale à l'Université de Paris-1 Panthéon-Sorbonne. Il a notamment dirigé l'ouvrage collectif Le Chemin des Dames. De l'événement à la mémoire (Stock, 2004).

Stéphane Van Damme est historien. chargé de recherche au CNRS. Il a récemment publié Paris, capitale philosophique de la fronde à la Révolution (Odile Jacob, 2005).