En Thaïlande, en Indonésie, au Vietnam, au Cambodge, ils sont aujourd'hui des dizaines de millions à payer la facture du fameux "miracle économique" de l'Asie du sud-est actuellement engluée dans une crise financière sans précédent. C'est leur histoire que ce livre raconte. L'histoire de ces ateliers textiles où s'échinent, pour moins d'un dollar par jour, des jeunes femmes corvéables à merci; celle des "zones franches d'exportation", où la seule loi unanimement respectée est celle du profit à tout prix; celle des immenses usines sous-traitantes, où le salaire mensuel des ouvrières est inférieur de moitié au prix d'une paire de ces chaussures aux noms légendaires qui s'alignent sur les rayons de nos supermarchés.

Mais les "soutes du miracle asiatique" sont aussi celles de la mondialisation. Après une dizaine de voyages sur place et des centaines d'interviews d'ouvriers, de syndicalistes, de responsables politiques et d'entrepreneurs, Richard Werly fait le point sur une réalité économique mal connue, qui dépasse largement le cadre géographique de l'Asie du sud-est. Sur des pratiques industrielles couvertes par les plus grandes firmes internationales. Sur le cynisme des distributeurs occidentaux. Sur la connivence des élites politiques et des milieux d'affaires.

Au moment où se fait jour la nécessité de contenir les dérives de l'économie mondiale, cette enquête, riche de révélations, contribue à nourrir une indispensable réflexion.

Richard WERLY, trente-deux ans, est journaliste à l'hebdomadaire La Vie et ancien correspondant en Asie. Il est l'auteur d'lqbal, l'enfant esclave (Fayard, 1995).

Solomon KANE, correspondant en Asie pour L'événement du jeudi, a mené l'enquête à ses côtés.