En 1821, Stendhal doit se résoudre à quitter Milan et la femme qu'il aime. Arrivé à Paris, il dispose, hélas, d'une rente trop réduite pour pouvoir mener la vie d'un homme de lettres reçu dans les salons, assidu aux spectacles, vêtu à la dernière mode, fervent de voyages. C'est alors que des journaux anglais le choisissent comme correspondant, ce qui lui offre à la fois des revenus appréciables et, surtout, une possibilité unique de s'exprimer en toute liberté.

Pendant sept ans, Stendhal envoie outre-Manche des centaines de chroniques, d'articles de fond, de lettres, de comptes-rendus d'ouvrages. Il peint une fresque prodigieuse de la société parisienne sous la Restauration, mais aussi celle de l'Italie, observant avec une acuité particulière les mondes de la politique, des salons, des arts et du livre. De la défense du romantisme à l'éreintage d'écrivains à la mode, de la dénonciation de la corruption des élites à une vive attaque de la fourberie des jésuites : tout Stendhal est là avec sa verve, son esprit et son piquant.

Car l'un des intérêts majeurs de cet ensemble colossal de textes est de nous permettre d'assister à la naissance d'un écrivain. En effet, les passions, les obsessions, les haines, les jugements qui traversent le Rouge et le Noir ou La Chartreuse de Parme sont déjà exprimés ici avec la véhémence et la sincérité que lui permettait l'anonymat de ces publications à l'étranger.

Les chroniques de Paris-Londres, réunies ici pour la première fois dans leur intégralité et leur vérité, après un travail de recherche de plus de quinze années, sont désormais indispensables à ceux qui veulent comprendre le monde du romancier de " l'énergie ", de cet écrivain sans pareil qui se nommait Stendhal.