Qui ne s'est jamais, devant un enfant nouveau-né, demandé ce qu'étaient ses perceptions des êtres qui l'entourent et du monde où il surgit ?

Commment voit-il nos visages ? Qu'entend-il de nos paroles et chansons ? Que perçoit-il de nos mains, de nos mouvements, de nos caresses ? Des odeurs et saveurs qui l'environnent ? Quand devient-il capable de nous reconnaître ?

Les physiologistes, les éthologues, les psychologues-expérimentaux, s'ils ne savent évidemment pas tout, ont cependant des réponses, parfois surprenantes de précision.

Ce livre les rassemble...

Mais il va plus loin : c'est la première fois qu'est réuni l'ensemble des connaissances scientifiques actuelles sur les perceptions d'avant la naissance. Et nous apprenons comment, bien avant de naître, tôt dans la grossesse, l'enfant perçoit le monde qui l'entoure (sa mère et l'univers). Nous apprenons aussi que ces perceptions, ces stimulations sensorielles prénatales sont indispensables à son développement, par leurs effets immédiats mais aussi parce qu'elles resteront inscrites comme autant " d'expériences ".

Le thème est donc scientifique. En contrepoint chantent d'autres savoirs et d'autres questions : ceux et celles qui tissent la trame des mythes et coutumes du monde entier et des temps passés. Des récits qui nous entraînent parfois dans un univers fantastique où des enfants parfois dans un univers fantastique où des enfants parlent et boudent avant de naître, des traditions où se devine souvent une infinie richesse, précieuse à ceux qui s'efforcent de ménager les espaces où puissent s'épanouir librement nos enfants.

Etienne HERBINET est accoucheur, ancien chef de clinique à la Faculté de Médecine de Paris.

Marie-Claire BUSNEL est chercheur en Physiologie acoustique et en audition prénatale à l'Université René Descartes, Paris (U.R.A. 1294 C.N.R.S).