La Grande Guerre - on l'appelle ainsi dès 1915 - constitue un événement qui non seulement résiste au temps mais bénéficie aujourd'hui d'un vif regain d'intérêt. Pourtant, il s'agit là d'un conflit dont on célébrera dans une dizaine d'années le centenaire du sinistre déclenchement. Ainsi, loin d'être reléguée aux archives de la mémoire collective, la Première Guerre mondiale continue d'être présente, au sens

plein du terme, dans les sociétés occidentales contemporaines. Les changements d'orientation des recherches historiennes participent de cette étonnante " survie " historique : l'histoire nationale, militaire et événementielle de la guerre de 1914-1918 est aujourd'hui achevée ; restait à écrire une histoire internationale et totale de la Grande Guerre, et l'ambition de cette encyclopédie est d'y contribuer. Cet ouvrage est le fruit d'un travail collectif de plusieurs années. Il rassemble une centaine d'articles signés par les meilleurs spécialistes mondiaux du sujet, écrits dans la perspective d'une approche nouvelle de la guerre. L'ambition est ici de couvrir tous ses aspects (militaire, politique, économique, social, technique, religieux, artistique, et plus largement culturel) afin de donner au lecteur une compréhension exhaustive de cet immense événement qui fut la matrice du XXe siècle. Cette encyclopédie s'accompagne d'une cartographie abondante et offre une iconographie pour l'essentiel inédite, tirée des fonds de l'Historial de la Grande Guerre de Péronne.

Stéphane Audoin-Rouzeau est directeur d'études à l'EHESS. Il dirige, avec Annette Becker, le Centre de recherche de l'Historial de la Grande Guerre de Péronne.

Jean-Jacques Becker est professeur émérite de l'université de Paris X-Nanterre et président du Centre de recherche de l'Historial de la Grande Guerre de Péronne.