Doit-on encore présenter TEX ? Curieusement, ce logiciel très répandu dans le monde universitaire ne semble pas pénétrer facilement le monde de l'entreprise ou des particuliers. Pourtant, ce fantastique outil associe les capacités de logiciel de traitement de texte, notamment pour le formalisme mathématique et de PAO. Il devrait donc séduire plus d'un utilisateur. On le dit vieillot : TEX a été conçu de manière à rester indémodable, donc d'utilisation constante et permettant d'intégrer les fichiers faits sous des versions antérieures. On le dit compliqué : TEX est un logiciel compilable, c'est-à-dire que les modifications apportées au texte ne sont visibles qu'après traitement du fichier source. Cette singularité est une conséquence de la puissance de TEX : l'utilisateur peut y définir de A à Z sa mise en page, mais aussi utiliser des modèles préexistant s'il le souhaite. On le croit restreint à un petit nombre d'utilisateurs : TEX est probablement le premier traitement de texte performant utilisé aux " quatre coins " du globe. En effet, transmissibles par courrier électronique, les fichiers TEX permettent une circulation rapide de l'information et de sa mise en forme, ainsi qu'une réponse, éventuellement modifiée. Parmi les nombreuses qualités de TEX, notons son intangibilité, quels que soient le matériel et la configuration utilisés. En ce sens, TEX préfigure la norme unique qui verra nécessairement le jour quand seront mises en œuvre les véritables autoroutes de l'information. Enfin, et ce n'est pas un point mineur, TEX est un logiciel gratuit, contrairement à tous les autres logiciels équivalents.

Que lui manque-t-il pour devenir le traitement de texte ? Probablement un discours clair et précis sur son utilisation et ses possibilités. Ce livre, destiné à tout utilisateur intéressé par TEX, tente de répondre à ces exigences tout en restant accessible au non-informaticien.