Bien que la catégorie " dépression réactionnelle " (ou névrotico-réactionnelle) ait disparu des classifications actuelles des états dépressifs, les liens entre dépression et facteurs de stress psychosociaux, le poids des facteurs psycho-environnementaux sur l'évolution des états dépressifs, sont autant de problèmes essentiels auxquels se consacrent actuellement des études de plus en plus rigoureuses. Celles-ci mettent notamment en lumière la fréquence d'événements stressants dans les mois qui précèdent un état dépressif, avec une surreprésentation des événements à type de perte (séparation, deuil, perte du statut social).

Cet ouvrage a pour objet, non pas tant de réhabiliter la dépression réactionnelle en tant qu'entité autonome, que de dégager l'évolution des concepts sur les origines de la dépression, depuis l'idée d'une causalité linéaire jusqu'à celle, actuellement mise en avant, d'une étiologie multifactorielle. Le praticien trouvera à travers les différents chapitres de ce livre, un rappel du débat des idées sur les relations existant entre la pathologie dépressive et les facteurs événementiels. Autant d'éclairages qui lui permettront de mieux comprendre et traiter les dépressions précipitées et/ou entretenues par les circonstances adverses de l'existence.

Après un important exposé sur l'historique des concepts, l'ouvrage aborde les aspects cliniques de la dépression, avec la notion de réaction, d'événements de vie et de troubles de personnalité. Dans un second temps sont abordés les données biologiques puis les aspects thérapeutiques - psychothérapies (prise en charge cognitive et comportementale, abord psychodynamique) et traitement chimiothérapique.

Il s'agit du quatrième ouvrage publié dans la collection PRID, Programme de Recherche et d'Information sur la Dépression.