Le 21 mars 1999 à 6 heures GMT, Bertrand Piccard et Brian Jones posent leur ballon, Breitling Orbiter 3, dans le désert égyptien. En 19jours, 21 heures et 55 minutes, ils ont bouclé le premier tour du monde sans escale à bord d'un aérostat, accomplissant l'un des exploits les plus marquants de cette fin de siècle. Les deux pilotes et leur équipe viennent d'entrer dans la légende de l'aviation.

Moments de joie, de doute et d'espoir, Bertrand Piccard et Brian Jones nous font partager tout le suspense et la beauté de leur traversée. Malmenés dès le décollage par des vents turbulents... Naviguant au degré près au-dessus du couloir étroit imposé par les autorités chinoises... Attendant cinq longues journées le jet-stream providentiel qui leur permettra de reprendre leur route... Tenus à chaque instant de se dépasser, luttant contre le froid, l'angoisse et mille dangers, mais toujours confiants dans le souffle du vent, ils ont finalement gagné leur pari.

Le fruit de cette expérience, c'est un récit passionnant, extrême, comme l'aventure que Bertrand Piccard et Brian Jones ont vécue. C'est aussi la réflexion de deux pilotes qui ont utilisé leur technologie de pointe pour nouer une relation d'amitié avec la nature, de deux hommes dont le voyage fut entrepris pour adresser au monde un message de paix et de tolérance, de deux amis enfin que ces vingt jours passés à survoler notre Terre ont transformés à tout jamais...

Bertrand Piccard est issu d'une lignée d'explorateurs scientifiques qui le prédestine à poursuivre l'une des plus fabuleuses aventures familiales de ce siècle. En 1931, son grand-père Auguste, ami d'Einstein et de Marie Curie, invente la cabine pressurisée et le ballon stratosphérique qui ouvrent la voie à l'aviation moderne, ainsi qu'un sous-marin, le Bathyscaphe, avec lequel son fils Jacques plongera dans la fosse marine la plus profonde du globe. Psychiatre et psychothérapeute, Bertrand Piccard est aussi l'un des pionniers de l'aviation ultra légère (aile delta et ULM). Aéronaute, il remporte la première course transatlantique en ballon et initie le projet de tour du monde avec le Breitling Orbiter dont il est le commandant de bord lors des trois vols.

Brian Jones ne devait initialement pas s'embarquer pour ce tour du monde. Mais après la défection du copilote prévu, cet ancien de la Royal Air Force, responsable de la production de la capsule et des systèmes de vol sur le projet Breitling, renfile sa combinaison et met la théorie de côté pour l'action. Egalement pilote de planeur, il avait déjà une solide expérience de la montgolfière qu'il avait découverte en 1986, devenant chef instructeur de ballon à air chaud au Royaume-Uni.