Chacun de nous a un esprit, mais savons-nous vraiment ce qu'il est, comment le cerveau fonctionne ou quel sens peuvent avoir de telles questions ? Quels sont les rapports entre la vision d'un philosophe sur l'esprit et ce qu'un physiologiste pourrait en dire ? Et que peuvent-ils tous deux apprendre d'un spécialiste de la psychologie expérimentale ou d'un psychiatre ?

Avec ses 1000 entrées, allant de la brève définition à de véritables articles de fond, avec ses 200 illustrations et des bibliographies de fin d'articles, qui sont autant de nouvelles suggestions de lectures, ce dictionnaire nous entraîne dans un passionnant voyage au sein des " sujets de la vie mentale ". Ainsi trouve-t-on réunis ici des articles sur des expériences quotidiennes mais surprenantes comme celles du sommeil, de l'humour et de l'audition, sur des phénomènes moins courants comme le bilinguisme, le décalage horaire ou les calculateurs de génie. Les différentes manières dont nos sens peuvent être abusés sont traitées en détail, de même que les questions de l'intelligence humaine, animale et artificielle, les émotions, l'enfance, le vieillissement, le langage et l'apprentissage, les problèmes sexuels, la criminologie et le monde controversé de la parapsychologie, sans oublier bien sûr le fonctionnement du système nerveux.

Des auteurs reconnus discutent de thèmes dont ils sont les spécialistes : c'est ainsi que A. J. Ayer nous parle des visions philosophiques de la relation entre le corps et l'esprit, que J. Bowby traite de l'attachement, Chomsky de sa propre théorie du langage, R. D. Laing des relations interpersonnelles, A. Luria de la neurolinguistique et B. E Skinner du comportementalisme. Richard Gregory, maître d'œuvre de cet ensemble, a lui-même rédigé les articles sur la perception et les illusions.