Ce livre nous vient d'Amérique précédé d'une réputation fracassante. Il figure depuis trois ans parmi les meilleures ventes, et plus d'un million d'Américains l'ont adopté. On parle, là-bas, de livre-guide, de livre-culte. Simple phénomène de mode ? Mais comment expliquer qu'un ouvrage au tirage initial modeste, destiné d'abord au petit groupe des amateurs de " self help book " et de " pop psychology ", s'insinue dans la vie de centaines de milliers de lecteurs et modifie leur façon d'agir, de penser ? Comment expliquer cette " contagion " due au seul bouche à oreille ? La réponse, il faut la chercher du côté de la personnalité du Dr Scott Peck. Ce psychiatre " différent " ne s'embarrasse ni de discours théorique ni de jargon psychanalytique : il parle au cœur, il parle à la raison. La direction de vie et de pensée qu'il propose, les conseils qu'il donne pour affronter les difficultés avec les autres, dans le couple, en famille, avec soi-même, ne sont pas ceux d'un psychiatre, mais d'un médecin de l'âme.

L'ouvrage commence par ces simples mots : " La vie est difficile ". Vérité d'évidence, dira-t-on. Mais vérité masquée par les mensonges qu'on se fait à soi-même, par les protections sociales dont nous sommes bardés, par la certitude dans laquelle nous sommes entretenus que tout doit aller bien, par l'habitude que nous avons de surseoir à la résolution de nos problèmes. Une discipline intérieure, nous dit Scott Peck, peut nous aider à venir à bout des idées fausses et à vivre en paix.

Mais une discipline rendue possible et nourrie par l'amour.

On s'étonnera, bien sûr, qu'un éminent psychiatre en appelle aux valeurs traditionnelles de respect et de vérité ; on sera surpris qu'il parle de sa propre expérience, de praticien et d'homme. On sera surpris, mais conquis par la justesse des situations décrites, par la simplicité des solutions offertes. Car " le chemin le moins fréquenté ", c'est, en définitive, le plus court chemin d'un homme à une femme, d'un enfant à ses parents, de soi-même à soi-même.

Il y a des livres qui changent la vie. Celui-ci est de ceux-là.