Découverte inopinément peu avant 1900, la physique

nucléaire a marqué les temps modernes dans des domaines

souvent étrangers les uns aux autres comme la médecine

(rayons X, radiothérapie), la guerre (armement nucléaire), les

arts (carbone 14) ou encore l'astrophysique (observation des

supernovae). Avec quelques schémas et beaucoup d'exemples,

Jean-Louis Basdevant nous explique ici en termes clairs ce

que sont la radioactivité, ses applications et ses dangers. Il

nous livre les clés des mécanismes qui sont à l'oeuvre dans les

réactions nucléaires, avant, pendant et après, ce qui le conduit

à étudier la question hautement sensible de l'électronucléaire.

A l'appui d'une analyse des grandes catastrophes, Three Miles

Island en 1979, Tchernobyl en 1986 et Fukushima en 2011,

dont il a minutieusement étudié les conséquences, il met en

lumière l'avenir de cette filière technologique: différents types

de réacteurs en service, différents modes de production mais

aussi prolifération des armements. Comprenant en outre une

synthèse sur les ressources énergétiques (et la consommation

très inégale d'énergie à l'échelle mondiale), cette édition

entièrement refondue nous donne les moyens de prendre

position en connaissance de cause dans un débat qui, cette

fois, ne restera pas une affaire de spécialistes.

Ancien élève de l'Ecole normale supérieure, directeur de

recherche au CNRS, Jean-Louis Basdevant a été pendant

trente-cinq ans professeur à l'Ecole polytechnique dont il a

présidé le département de physique. À côté de son célèbre

cours de mécanique quantique, il a créé les cours d'énergie

nucléaire et d'énergie-environnement. Spécialiste de physique

des hautes énergies et d'astrophysique nucléaire, il a travaillé

au Lawrence Berkeley National Laboratory, au CEA à Saclay,

au CERN à Genève, au Fermi National Accelerator

Laboratory et à l'Argonne National Laboratory, près de

Chicago, ainsi qu'à l'INFN de Turin.