Jamais l'école n'a été autant au coeur du débat public : les réformes se succèdent et suscitent doutes et controverses. Leur manque de cohérence globale et leur caractère souvent précipité donnent le sentiment d'une situation confuse, d'une perte de repères quant au sens et aux finalités de l'éducation. Comment analyser et comprendre les changements éducatifs en train de se faire ? Quelles sont leurs implications idéologiques et politiques ? Statut de l'école maternelle, traitement de la difficulté scolaire, violence à l'école, éducation prioritaire, suppression de la carte scolaire, soutien scolaire privé, les auteurs analysent les réformes menées actuellement et en démontrent le dénominateur commun : une vision mythologique et passéiste d'une certaine orthodoxie pédagogique alliée à un libéralisme éducatif. Ce nouvel ordre éducatif, en s'alignant sur un modèle emprunté à l'économie marchande , compétitivité, concurrence, libre choix du consommateur , met à mal les idéaux de justice, de solidarité et d'égalité auxquels une grande partie de la communauté éducative est attachée. L'ouvrage se conclut par des propositions d'actions possibles pour créer les conditions d'une véritable école démocratique.

Christian BAUDELOT, sociologue, professeur émérite à l'École normale supérieure, chercheur au Centre Maurice Halbwachs. Élisabeth BAUTIER, professeur en sciences de l'éducation à l'Université Paris 8 - Saint-Denis, membre de l'équipe CIRCEFT-ESCOL (Centre Interdisciplinaire de Recherche Culture, Éducation, Formation, Travail). Choukri BEN AYED, sociologue, professeur à l'Université de Limoges, chercheur au GRESCO (Groupe de Recherches et d'Études Sociologiques du Centre-Ouest). Bernard BIER, chargé d'études et de recherche à l'INJEP (Institut National de la Jeunesse et de l'Éducation populaire). Stéphane BONNÉRY, maître de conférences en sciences de l'éducation à l'Université Paris 8-Saint-Denis et membre de l'équipe CIRCEFT-ESCOL (Centre Interdisciplinaire de Recherche Culture, Éducation, Formation, Travail). François BOUILLON, président de l'Institut de recherches de la FSU (Fédération Syndicale Unitaire). Sylvain BROCCOLICHI, sociologue, maître de conférences à l'Université d'Artois, chercheur au laboratoire RECIFES (Recherches en Éducation, Compétences, Interactions, Formation, Éthique, Savoirs). Bernard CHARLOT, professeur émérite de sciences de l'éducation de l'Université Paris 8 - Saint-Denis, professor afiliado de l'Université de Porto (Portugal) et professor-visitante de l'Université Fédérale de Sergipe (Brésil) Roger ESTABLET, sociologue, professeur émérite à l'Université d'Aix-en-Provence, chercheur au LAMES (Laboratoire Méditerranéen de Sociologie). Bertrand GEAY, sociologue, professeur à l'Université de Picardie, chercheur au laboratoire CURAPP-CNRS (Centre Universitaire de Recherche sur l'Action Publique et le Politique). Dominique GLASMAN, sociologue, professeur à l'Université de Savoie, chercheur au laboratoire LLS (Langages, Littératures, Sociétés). Benjamin MOIGNARD, sociologue, maître de conférences à l'Université Paris-Est-Créteil, membre de l'équipe CIRCEFT-REV (Centre Interdisciplinaire de Recherche, Culture, Éducation, Formation, Travail). Nathalie MONS, sociologue, maître de conférences à l'Université Paris-Est Marne-la-Vallée, chercheur à l'UMR LATTS (laboratoire, Techniques, Territoires et Sociétés). Jean-Yves ROCHEX, professeur en sciences de l'éducation à l'Université Paris 8 - Saint-Denis, membre de l'équipe CIRCEFT-ESCOL (Centre Interdisciplinaire de Recherche Culture, Éducation, Formation, Travail). Rémi SINTHON, doctorant au Centre Maurice Halbwachs (École Normale Supérieure, École des Hautes Études en Sciences Sociales et CNRS) et au Centre Européen de Sociologie et de Science Politique (EHESS et Université Paris I-Sorbonne). Agnès VAN ZANTEN, sociologue, directrice de recherche au CNRS, Observatoire Sociologique du Changement (Sciences Po/CNRS). Michel WARREN, docteur en sciences de l'éducation, Attaché Temporaire d'Enseignement et de Recherche à l'Université Paris Ouest Nanterre La Défense, membre de l'équipe de recherche Crise, École, Terrains sensibles - CREF (Centre de Recherche Éducation Formation) et de l'équipe Éducation et Contemporanéité (Brésil).