La spécificité des sciences sociales est ici examinée tant sous l'angle de la dynamique de la recherche et des outils d'analyse, qu'au niveau des problématiques, des grilles de lecture et des grands courants de pensée. Sont notamment discutés les enjeux de la rationalité, le statut du réel et l'apport de la modélisation. Une place importante est également réservée à l'exposé des principaux débats relatifs aux conflits des interprétations, au bien-fondé des approches quantitative et qualitative, ainsi qu'aux mérites respectifs des approches holiste et nominaliste.

Enquêtes, sondages d'opinion et procédures d'expérimentation font par ailleurs l'objet d'une présentation détaillée prenant en compte le recueil et le traitement des informations, les techniques d'observation et d'échantillonnage, la passation des questionnaires et l'exploitation des fichiers.

Prenant appui sur de nombreuses études de cas, la démarche suivie se veut didactique et fait appel à plusieurs branches du savoir, en particulier la sociologie, l'économie et la psychologie cognitive. Dans chaque chapitre, textes de références et tableaux de synthèse visent à compléter et à illustrer l'argumentation. En fin d'ouvrage, des éléments bibliographiques sont proposés, de même qu'un double index (par thèmes et par noms propres).

Au total, un instrument de travail très utile, destiné en priorité aux étudiants des premier et second cycles universitaires, des classes préparatoires, des IEP et des IUFM, et - plus généralement - à tous ceux qui, sur ces différents points, souhaitent aller à l'essentiel ou approfondir leur réflexion.

Gilles Ferréol est agrégé de sciences sociales et maître de conférences à l'Institut de sociologie de l'université de Lille-I. Auteur, seul ou en collaboration, de nombreux ouvrages dont Introduction à la sociologie (A. Colin, 3e éd., 1993), Dictionnaire de sociologie (A. Colin, 1991) et Intégration et exclusion dans la société française contemporaine (Presses universitaires de Lille, 1992).

Gilles Deubel est agrégé de sciences sociales et chargé d'enseignement à l'université de Lille-I. Co-auteur avec Gilles Ferréol, d'Economie du travail (A. Colin, 1990).