Loin de constituer, dans chaque pays, une " déclinaison " d'un modèle universel d'action publique, les politiques publiques de l'emploi (PPE) sont encastrées dans des cohérences nationales. Interventions à visée à la fois économique et sociale, ces politiques trouvent leur logique dans une relation étroite avec chacun des systèmes nationaux de protection sociale. Il n'est donc pas étonnant qu'entre pays les oppositions soient grandes, à commencer par celle qui distingue les Etats-Unis, où l'on ne trouve pas d'équivalent véritable à la forme européenne des PPE. Mais le Royaume-Uni s'oppose aussi aux pays du continent. La première partie de l'ouvrage est consacrée à la présentation de cas nationaux. Chaque contribution s'efforce de retracer l'histoire récente de l'intervention publique sur le marché du travail, en la resituant notamment par rapport à l'évolution de la situation macro-économique, et en premier lieu de l'emploi. La seconde partie aborde des thèmes transversaux. Une première série de contributions est consacrée aux problèmes d'évaluation (micro et macro-économique ; mise en œuvre). Une seconde série explore, au-delà du déploiement des dispositifs ponctuels, des stratégies plus globales, déjà à l'œuvre ou simplement en gestation : la réduction du temps de travail, le développement des services de proximité, les " marchés transitionnels ", la politique de l'emploi au niveau européen. Les réflexions finales soulignent que ce ne sont pas seulement les politiques structurelles de flexibilité qui sont en cause. Au-delà des PPE, c'est bien la réforme de l'Etat Social qui est en jeu. Le champ potentiel des politiques de l'emploi, au sein du plus vaste ensemble des politiques sociales européennes, s'articulera aussi avec l'évolution future des grandes orientations de politique économique, dont la construction des fondements légitimes et les orientations, après l'entrée en vigueur de la monnaie unique, restent largement ouvertes.