Pour la seconde fois depuis 1945, la société française vit une sorte de révolution. Mais alors que dans le profond remodelage des Trente Glorieuses se déployait une modernisation dont les champs de force étaient clairement dessinés, la mutation actuelle déstabilise parce qu'elle apparaît éclatée et sans issue nettement perceptible. En contrepoint des grandes transformations économiques et institutionnelles, Pierre Veltz décrit ici ce basculement comme l'apparition d'un nouvel univers industriel. En s'attachant à ce qu'il appelle les " formes élémentaires " de la vie économique : nouvelles manières de travailler, de produire, d'innover, d'échanger. Et en proposant un fil conducteur : l'émergence de schémas d'efficacité qui s'éloignent de plus en plus de la " productivité ", notion désormais confuse et dangereuse. Car le facteur de performance central n'est plus l'intensité du travail de l'individu, mais ce qui se passe entre les individus. Et la substitution des réseaux aux hiérarchies comme espaces de jugement de l'efficacité est bien plus qu'un effet de mode managérial. Ni la vague technologique ni la diffusion du nouvel esprit néolibéral ne suffisent à rendre compte de ces changements, qui entrent en résonance avec de multiples facettes de la vie sociale, au travail, mais aussi dans les autres sphères de l'existence. Il s'agit bien de l'émergence d'un monde différent : un nouvel univers non seulement technique, mais moral, qui engendre une énorme anxiété, mais qui rencontre aussi des aspirations fondamentales de l'individualisme moderne, comme l'exigence d'autonomie et le désir de limitation des engagements.

Pierre Veltz est actuellement directeur de l'Ecole nationale des ponts et chaussées. Il est l'auteur de " Mondialisation, villes et territoires : une économie d'archipel ", Paris, PUF, 1996.