"Le 17 janvier. Tempête, pas de consultation. Ai lu pendant mes heures d'abstinence un manuel de psychiatrie, il m'a produit une impression terrifiante. Je suis fichu, plus d'espoir. J'ai peur du moindre bruit, je hais tout le monde quand je suis en phase d'abstinence. Les gens me font peur. En phase d'euphorie, je les aime tous, mais je préfère la solitude". Le journal halluciné d'une descente aux enfers, dans les affres du manque, aux limites de la folie, par l'auteur du Maître et Marguerite.

Né à Kiev, alors en Russie, en 1891, Mikhaïl Boulgakov est le fils d'un professeur à l'Académie de théologie. Il suit des études de médecine et exerce comme médecin sur le front en 1916 puis dans un hôpital de campagne. A partir de 1920, il décide de se consacrer à l'écriture, et part pour Moscou en 1921. Pendant la NEP il collabore à diverses revues, comme Goudok (Le Sifflet de locomotive), Nakanounié (À la veille), et se fait bientôt connaître comme un des meilleurs représentants de la satire russe de cette époque, avec près de deux cents récits et nouvelles parmi lesquels L'Ile pourpre (1924). Quelques récits d'un ton plus grave voient alors le jour, comme Le Brasier du khan (1924), J'ai tué (1926). Deux "grandes nouvelles" sont également publiées durant la NEP, Endiablade (1924) et Les Oeufs du Destin (1925) ; le manuscrit d'une troisième "grande nouvelle", Coeur de chien, est confisqué par la police politique. Cette oeuvre majeure ne paraîtra qu'en 1968, dans une revue russe d'Allemagne de l'Ouest. En 1926, Les Jours des Tourbine, l'adaptation théâtrale de son roman La Garde blanche sur la guerre civile en Ukraine, divise partisans et adversaires et sera jouée avec succès pendant plusieurs décennies à Moscou. Ses pièces suivantes sont interdites par la censure ou éreintées par la critique. Réduit au silence, Boulgakov demande l'autorisation de quitter l'URSS en 1930, mais il est nommé à un poste subalterne au Théâtre d'art de Moscou, qu'il quittera en 1936 pour devenir librettiste au Bolchoï. Il meurt le 10 mars 1940. Aujourd'hui, sa maison natale à Kiev est devenue un musée. A sa mort, les conditions étaient réunies pour que naisse un mythe. Peu à peu sortirent de l'ombre des ouvrages dont la somme constitue le plus assourdissant démenti à toutes les formes de pessimisme : Le Roman de monsieur de Molière, publié vingt ans après sa mort, nous fait partager la passion de Boulgakov pour l'oeuvre du dramaturge ; Le Maître et Marguerite, sans doute l'oeuvre la plus connue de Boulgakov, roman écrit entre 1928 et 1940 et paru, avec des coupures, vingt-six ans plus tard, retrace la vie des Moscovites dans les années 1920-1930, bouleversée par l'apparition du diable... A mesure qu'elle sera révélée, l'oeuvre de Boulgakov - instrument de la libération intérieure d'un écrivain isolé, muselé, persécuté - apparaîtra comme un acte de foi dans les plus hautes valeurs humaines.