Une petite ville de province, alors que la Grande Guerre tourne à l'hécatombe et que les mutineries grondent. Loin du front règnent la sottise et la bassesse humaines. Un professeur, Cripure, personnage pathétique sous des dehors burlesques, en sera la victime. On lui prend tout, même son honneur, et il ne lui reste plus qu'à se réfugier dans la mort. Le Sang noir, qui apporte au roman une dimension peu fréquente dans la littérature française, est une des grandes œuvres des années trente.

" Ce qui me plaît dans Le Sang noir, c'est qu'il offre de quoi perdre pied. " (André Gide).

" Ce livre tendu et déchirant, qui mêle à des fantoches misérables des créatures d'exil et de défaite, se situe au-delà du désespoir et de l'espoir. " (Albert Camus)

Louis Guilloux est né en 1899 à Saint-Brieuc. Son père était cordonnier et actif militant socialiste, comme Guilloux l'a raconté dans La Maison du peuple. Au lycée, il a pour professeur de philosophie Georges Palante, dont il s'inspirera pour composer le personnage de Cripure, le pathétique héros du Sang noir. Et il a pour compatriote et ami d'adolescence celui qui deviendra le philosophe Jean Grenier. Guilloux exerce divers métiers, se marie en 1924, publie La Maison du peuple en 1927. Il a été secrétaire du Ier Congrès mondial des écrivains antifascistes en 1935, puis responsable du Secours rouge, qui vient en aide aux réfugiés de l'Allemagne hitlérienne, puis aux républicains espagnols. André Gide l'invite à l'accompagner dans son célèbre voyage en U.R.S.S.

Louis Guilloux a reçu le prix Renaudot en 1949 pour Le Jeu de patience et le Grand Prix national des Lettres, en 1967,pour l'ensemble de son œuvre.