Job est l'histoire d'un " homme simple ", Mendel Singer, un modeste maître d'école juif qui transmet sa connaissance des Ecritures à de jeunes garçons dans un village de Volhynie, province de l'empire des tsars limitrophe de la Galicie austro-hongroise. L'époque : les toutes premières décennies du XXe siècle. Job raconte un destin à la fois singulier et exemplaire : l'histoire de la famille Singer abandonnant l'univers misérable de sa bourgade russe pour émigrer à New York, est celle de l'émigration juive du début du XXe siècle. Ce roman est aussi une variation littéraire sur le mythe biblique de Job : le destin tragique des enfants et de la femme de Mendel Singer met en scène un homme profondément religieux, accablé par son Dieu pour une faute difficile à identifier. A moins que cette faute ne soit l'abandon du plus jeune fils, un enfant épileptique dont viendra finalement le salut. Pourquoi une nouvelle traduction ? Celle publiée en 1965 sous le titre Le Poids de la grâce (Calmann-Lévy, et Livre de Poche), a vieilli du point de vue stylistique : le texte de J. Roth y est gauchi par l'abus de tournures précieuses, de périphrases explicatives et d'inexactitudes. La nouvelle traduction, dont le titre reprend fidèlement celui de l'original allemand publié en 1930, (roman qui a enfin valu à JR la reconnaissance des critiques et des lecteurs), rend justice à la sobriété, au rythme et à la mélodie de l'écriture de l'auteur. Elle traduit avec justesse l'univers des bourgades juives d'Europe centrale et orientale dans un langage accessible au lecteur ignorant des réalités du monde juif de l'Est.

Joseph Roth, né à Brody en Galicie austro-hongroise en 1894, mène parallèlement une carrière de journaliste à Vienne, Berlin, Francfort, Paris et une carrière de romancier et de nouvelliste. Opposant de la première heure au national-socialisme, Roth quitte l'Allemagne dès janvier 1933 pour venirs'installer à Paris où il meurt en exil en 1939.

Une réflexion touchante sur la misère des communautés juives d'Europe centrale et orientale, l'émigration en Amérique et ses leurres, le rapport de l'homme à Dieu, le vieillissement du couple et la paternité. Roth est ici maître de l'individualisation des personnages, du détail et de l'observation. Une mise en scène du monde du shtetl sans concession " folkloriste " ni idéalisation nostalgique. Dans la même veine " rétrospective ", paraîtra deux ans plus tard La Marche de Radetzky sur la fin de l'Empire austro-hongrois.